Es ist eigentlich ganz einfach:

1. Ecosia-Nutzer/innen verwenden die Suchmaschine für ihre Recherche im Web.

2. Die entstehenden Suchanfragen generieren Einnahmen für Ecosia.

3. Ecosia verwendet diese Einnahmen, um Bäume zu pflanzen.

Wie jede andere Suchmaschine, verdient auch Ecosia sein Geld durch Klicks auf Werbeanzeigen, die parallel zu den Suchergebnissen erscheinen. Diese Anzeigen sind bei Ecosia deutlich als Werbung gekennzeichnet. Sie werden vom Partner Bing, der zweitgrößten Suchmaschine nach Google in den USA, bereitgestellt. Ecosia ist am Gewinn von Bing beteiligt.

Ecosia unterstützt sogenannte Biodiversitätshotspots weltweit. Das sind Gebiete mit einer besonders großen Anzahl an seltenen Tier- und Pflanzenarten. Seit Oktober 2014 gehen die Spenden von Ecosia an das Aufforstungsprogramm „Greening the desert“ in der Sahelzone Burkina Fasos. Ecosia ist es wichtig, dass Bäume gepflanzt werden, die sich positiv und nachhaltig auf das Leben von Mensch und Natur auswirken. Deshalb werden durch die Bepflanzung lokale Gemeinschaften beschäftigt und Bauern wird eine attraktive Alternative zum Verkauf ihres Landes für die Monokulturproduktion geboten.

Jede/r Nutzer/in sieht auf der Ecosia-Seite ihren/seinen persönlichen Zähler – der zeigt die Anzahl der Suchanfragen und wie viele Bäume dadurch gepflanzt wurden. Durchschnittlich werden 45 Suchanfragen benötigt, um einen Baum zu finanzieren. Am 9. Juli 2020 verkündete das Unternehmen, dass alle Ecosia-Nutzer/innen gemeinsam insgesamt 100 Mio. Bäume gepflanzt haben.

Die Server von Ecosia werden zu 100% mit eigenen Solaranlagen betrieben. Die Nutzung dieser erneuerbaren Energien beschleunigt nicht nur die Energiewende, sondern macht Ecosia in Kombination mit der Aufforstung der Wälder zu einem Unternehmen mit einer negativen Co2-Bilanz. So wird durch eine Suchanfrage bei Ecosia der Luft tatsächlich 1kg Co2 entzogen.

Zur Gründung von Ecosia 2009 gaben sich der Gründer Christian Kroll und Partner der ersten Stunde Tim Schumacher zwei Versprechen: Sie wollen diese Firma niemals verkaufen und niemals für sich selbst Gewinne aus dem Unternehmen ziehen.

„Ich habe diese zwei Versprechen gegeben, weil ich Ecosia mit dem Ziel gegründet habe, eine grünere und bessere Welt für alle zu schaffen – und nicht, um reich zu werden. Außerdem wollte ich beweisen, dass es eine ethisch sinnvollere Art und Weise gibt, ein Unternehmen zu führen, als mir in meinem BWL-Studium beigebracht wurde.“, erklärt Kroll

Diese Prinzipien haben die Gründer mit ihrer Umwandlung in eine Purpose AG 2018 rechtskräftig gemacht. Das relativ neue Modell der Purpose AG basiert auf dem Konzept des „Verantwortungseigentums“. Keine Firma kann Ecosia kaufen und der monatliche Finanzbericht legt die Gehälter der Unternehmensführung transparent und für jeden einsehbar offen. Alle Gewinne können so dazu genutzt werden, den Planeten zu erhalten und Bäume zu pflanzen. Die regelmäßige Veröffentlichung von Projekt-Updates und Kaufbelegen der Baumpflanzungen unterstützen die Transparenz von Ecosia.